干洗技術(shù)源于19世紀(jì)初的一次偶然發(fā)現(xiàn)，盡管有幾個不同版本的傳說，但大都是說無意中將臟的衣物落入溶劑中，竟然發(fā)現(xiàn)變得很潔凈了。于是，在1840年法國巴黎第一次出現(xiàn)了在洗衣廠正式使用干洗衣物的方法，有了真正意義上的干洗技術(shù)。當(dāng)時所用的干洗溶劑正是石油類的碳?xì)淙軇愿上醇夹g(shù)是從碳?xì)淙軇┘词腿軇╅_始的。到了1926年，出現(xiàn)了一種叫做Stoddard(斯托達(dá)德)的石油干洗溶劑，這是專門為干洗而設(shè)計，而且配備了使用這種溶劑的干洗機(jī)，這種干洗機(jī)已經(jīng)具備了洗滌、脫液的功能，盡管機(jī)型尚且比較簡陋，但是干洗機(jī)的基本雛形已經(jīng)形成。并且出現(xiàn)了應(yīng)用這種技術(shù)服務(wù)于社會的專業(yè)洗衣店。

人所共知，碳?xì)淙軇?石油溶劑)確實能將油性污垢中的大部分洗掉，但是由于其溶解范圍相對較窄，所以洗凈度仍然不能盡如人意，而更為重要的是碳?xì)淙軇┑囊兹家妆娜秉c給洗衣業(yè)帶來層出不窮的災(zāi)害和隱患。安全問題一直困擾著洗衣店的干洗業(yè)者。由此，人們開始尋求既能把衣服洗得很干凈又具有一定安全性的新型干洗溶劑。二十世紀(jì)三十年代一些發(fā)達(dá)國家開始采用三氯乙烯作為干洗劑，此后也有使用四氯化碳和三氯三氟乙烷(CFC-113即氟里昂)等作為干洗溶劑的。但是這些溶劑中有的脫脂力太強(qiáng)，對纖維傷害明顯;有的毒性較大，對從業(yè)員工及洗衣顧客帶來健康影響;有的則對一些染料造成損傷，使衣物明顯退色等等。最后都被淘汰出局。

第二次世界大戰(zhàn)期間四氯乙烯以其所具備的較為均衡的條件脫穎而出，成為新型的干洗溶劑。它具有脫脂去污力適中，化學(xué)穩(wěn)定性好、不燃、不爆、無閃點，毒性較小，容易回收等優(yōu)點。從而迅速成為干洗溶劑的首選。同時機(jī)械行業(yè)和電子元器件業(yè)作為清洗劑、皮革行業(yè)作為原皮脫脂劑也得到廣泛應(yīng)用。自二十世紀(jì)四十年代至今作為干洗溶劑已經(jīng)安全使用了六十余年，其他行業(yè)也使用了六、七十年。然而四氯乙烯并非是盡善盡美的干洗溶劑，它仍然屬于具有一定毒性的有機(jī)溶劑。各種有機(jī)溶劑對環(huán)境的影響，人們也在不斷的提高認(rèn)識。以追求更為盡善盡美的干洗溶劑為目的的研究開發(fā)工作也一直在進(jìn)行。其中一些研究人員轉(zhuǎn)而返回原來起點，重新探索碳?xì)淙軇└上吹目尚行?。自七十年代以來一直不曾停止，到了九十年代中形成?guī)模。1997年美國拉斯維加斯洗滌博覽會上大力推出安全可靠一體式全封閉石油干洗機(jī)和DF2000碳?xì)涓上磩?，正式形成熱點。自此碳?xì)淙軇└上丛诟鲊l(fā)展開來，其中發(fā)展最快的當(dāng)數(shù)日本、韓國地區(qū)。歐洲北美多數(shù)仍在使用四氯乙烯干洗，某些國家甚至還在使用CFC-113干洗。但是干洗機(jī)的機(jī)型、結(jié)構(gòu)已經(jīng)多次更新?lián)Q代，至今歐洲北美地區(qū)的四氯乙烯干洗機(jī)基本上全部為高回收，低排放，低消耗的全封閉型干洗機(jī)。除去四氯乙烯干洗和石油干洗以外，目前也有一些研究機(jī)構(gòu)不斷尋求更新型的干洗模式，如二氧化碳干洗和硅烴干洗等。在歐洲，獨辟蹊徑的濕洗技術(shù)方興未艾。盡管濕洗不屬于干洗范疇，但是它以較高洗凈度;更符合環(huán)保要求;更能保證衛(wèi)生要求和適用范圍較寬而迅速普及。僅數(shù)年間，濕洗技術(shù)在歐洲的覆蓋面已超過30%的洗衣業(yè)，并有繼續(xù)擴(kuò)大之勢。